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Informe De la Cosecha

Los productores de arándanos esperan una cosecha record

por Keryn Page

MISSISSIPPI STATE -- Los productores de arándanos de Mississippi tienen motivos para celebrar en forma anticipada una cosecha record, buenos precios y frutas de alta calidad.

John Braswell, especialista en horticultura del Centro de Investigación y Extensión de la Costa, de la Universidad Estatal de Mississippi en Poplarville, dijo que el contribuidor No.1 del éxito de esta estación fué el tiempo ideal.

"Este año, el tiempo ha sido realmente bueno, y hemos podido cosechar muchas frutas. También hemos podido empacar un mayor porcentaje de fruta fresca," dijo Braswell. "El año pasado tuvimos lluvias que estorbaron la cosecha, y recuperamos la fruta cosechándola para el mercado de los congelados."

Los precios para los arándanos congelados son por lo general $1 por libra, comparado con $1.5 por libra de fruta fresca. Braswell espera que los rendimientos de este año superen significativamente los 5.3 millones de libras del 2004.

"Yo diría que este año cosecharemos probablemente alrededor de 6 millones de libras," dijo Braswell.

Las noches frescas en abril y mayo hicieron que la cosecha de este año se atrace más de lo usual y también inhibió un poco la polinización de las abejas.

De todas maneras, las temperaturas frescas aumentaron el crecimiento vegetativo durante la primavera, lo cual ayudó a mejorar la calidad de los arándanos.

Jerry Hutto es el encargado general de la asociación de productores de arándanos del condado de Wayne, y el dueño de la granja y vivero Arándanos de Amber en Waynesboro. Hutto dijo que él cree que el 2005 es visto como uno de las mejores años en cuanto a la producción de arándanos se refiere, en los últimos 20 años.

"Ha sido un año muy bueno por diferentes razones. No 1 es el tiempo. Hemos tenido solo una lluvia durante la estación, y la misma fué una lluvia muy necesitada que nos ayudó a obtener la calidad de fruta que deseámos producir," dijo Hutto. La cosecha dió una tremenda cantidad de fruta. Es probablemente el mejor año en lo que a libras se refiere."

Los excelentes precios y la gran demanda también están contribuyendo al éxito de los productores. Los precios por arándanos frescos son alrededor de $17 por bandeja.

"Nunca he visto precios que permanezcan en el rango, casi al final de la estación," dijo Hutto. "Y este año existe una demanda tremenda por los arándanos, a tal punto que tuvimos que limitar la cantidad que los compradores pueden adquirir. Es realmente el mercado de los vendedores."

Braswell dijo que los arándanos se han hecho populares debido a sus beneficios en la salud, los que incluyen alto contenido en antioxidantes, fibras y vitaminas C y E. El consumo de arándanos también ayuda a luchar contra el cancer y la diabetes, reduce el riesgo de paros cardíacos y enfermedades del corazón, y baja los niveles de colesterol malo.

"Sumado a estos saludables beneficios, los consumidores se están haciendo más concientes sobre quién produce sus alimentos. El interés es muy grande en el mercado de los granjeros, como controlar las operaciones propias y vender directamente desde la granja," dijo Braswell. "A los consumidores les gusta este arreglo ya que saben que llevan buena calidad y productos frescos."

David Reese, dueño del huerto Reese en Sessums, ha cultivado arándanos y usó el método de ventas, cosecha lo tuyo, desde el comienzo de los 80's.

"A la gente le gusta cosechar su propia fruta. La quieren fresca y recién cortada del árbol y cortan lo que ellos quieren llevarse," dijo Reese.

Tina Cox de West Point dijo que trata de visitar la granja Reese por lo menos una vez al año para cosechar arándanos frescos. Ella lleva consigo su hija de siete años de edad, Anna, y su madre, Sue Reese.

"A mi hija le encantan los arándanos. Cuando vinimos la primera vez aquí a cortar arándanos, ella ni siquiera los probó, pero cuando probó los arándanos, le encantó," dijo Cox.

Anna tiene la escuela en casa, y Cox dijo que el cortar arándanos se ha convertido en una visita educacional que pueden charlar cuando vuelven a casa.

Mississippi tiene aproximadamente 275 productores de arándanos, quienes los cultivan en no más de 2,000 acres de tierra. La cosecha es generalmente entre la última semana de mayo hasta la segunda semana de julio.

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Publicado: 07/01/2005
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