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Informe De la Cosecha

El tiempo permite una estación ideal para las fresas

por Linda Breazeale

MISSISSIPPI STATE -- Los productores de fresas de Mississippi son optimistas sobre los cultivos del año 2005, mientras se aproxima el tiempo medio de la cosecha de frutillas y los arándanos prometen una cosecha abundante.

Mel Ellis de la firma Mayhew Tomato Farm en el condado de Lowndes, está en su segundo año de producción de frutillas. Duplicó su cultivo este año teniendo ahora medio acre, o sea 7.000 plantas.

“El año pasado, recién empezamos y aprendimos mucho,” dijo Ellis. “Nuestra infraestructura no era lo suficiente grande. Necesitábamos más recolectores. Probablemente quedó por lo menos más de la mitad de la cosecha en el campo ya que no tuvimos cómo sacarla.”

Ellis comenzó la cosecha este año en la primera semana de abril y espera terminar la estación a mediados de mayo.

“Cosechamos todas las mañanas hasta las 9:30 o 10. Una vez que la temperatura llega a los 70 grados, las fresas se hacen más blandas y no resisten el trabajo manual,” dijo Ellis. “Cuanto más se mantenga la temperatura por debajo de los 70, más larga será la estación de las fresas. Lo que sí es negativo para mí es que cuanto más días frescos haya más tarde comienza la estación de los tomates.”

Las frutillas de la firma Mayhew son del tipo Chandlers, una variedad que está en el mercado desde hace tiempo y no es apropiada para el transporte.

“Chandler es muy dulce y jugosa, pero no tiene el aspecto fresco después de 24 horas de cosechada. El énfasis en esta variedad es sobre el gusto, comparada con las variedades de los negocios que enfatizan las cualidades de transporte,” dijo Ellis.

Ellis dijo que está vendiendo las frutillas todos los días al mercado local solamente. Las cajas de una pinta las vende por $2 y las de 12 pintas por $16.

John Braswell, especialista en horticultura que trabaja para el Centro de Investigación y Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi en Poplarville, dijo que los arándanos es también una línea de buenas cosechas y remunerativa. La cosecha va típicamente entre la última semana de mayo hasta la segunda semana de julio.

“Los productores cosecharon cerca de 5,5 millones de libras el último año, y los mismos deberían alcanzar o pasar dicho nivel en el 2005,” dijo Braswell. “Las lluvias fuera de estación del pasado junio reducieron la última cosecha, esperamos no pase nuevamente.”

El año pasado el tiempo hizo que contáramos con más arándanos para el mercado de congelados. Los precios para los congelados son $1 por libra comparado con $1,5 por libra para el caso de frutas frescas.

Jerry Hutto, encargado general de la firma Wayne County Blueberry Growers Association, dijo que las condiciones de primavera fueron casi perfectas, y los cultivos están un poco más adelantados que los del año pasado en esta misma época. Los cultivos están madurando sin daño alguno por las últimas heladas o condiciones del tiempo.

“El interés por los arándanos crece año a año. La demanda de los consumidores aumenta con la divulgación de las frutas y por su saludable valor, y más productores son atraídos a este negocio,” dijo Hutto. “Sumamos seis miembros a nuestra asociación este año. Ahora tenemos cerca de 30 productores con 400 acres en ocho condados, incluyendo algunos productores de Alabama.”

Braswell dijo que los miembros de las tres cooperativas de arándanos del estado han estado involucrados en los talleres sobre seguridad de los alimentos, organizados por el servicio de Extensión de MSU.

“Los productores de arándanos son los líderes en lo que respecta al aprendizaje de las mejores formas de evitar la contaminación y cómo lograr un producto seguro y saludable,” dijo Braswell. “Los productores son incentivados a que se aseguren de que sus trabajadores estén sanos y que tengan buenas prácticas de higiene, como el regular lavado de manos cuando se toca la fruta durante todo el proceso.”

Los talleres cubren buenas prácticas agrícolas que deberían ser aplicadas durante la producción y la cosecha, como así también las buenas prácticas desde el momento de la cosecha hasta el transporte de la fruta. Los productores también aprenden sobre prácticas de manufactuurado que asegurará lineas limpias y la importancia de que los trabajadores practiquen buena higiene. También se hace énfasis en saber de dónde proviene la fruta de tal manera que se pueda investigar si ocurre algún problema.

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Publicado: 04/29/2005
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